Aunque Spielberg trató a esta historia como toda una superproducción nunca tuvo los resultados esperados. Pasó a la historia como un fracaso, sin embargo para muchos es una cinta incomprendida: El Imperio del Sol.

La Segunda Guerra Mundial ha sido el evento histórico más traumático de la historia de la humanidad: tocó y trastocó la vida (y la muerte) de millones de personas, puso a relucir lo más terrible de muchos, pero también lo más noble. No es raro que un acontecimiento de estas dimensiones siga siendo fuente de inspiración para quienes relatan historias y, por supuesto, esta ha sido una de las obsesiones de Steven Spielberg.

La historia de El Imperio del Sol es abrumadora: Jamie Graham es un chico británico casi normal que vive con sus padres en la China de los años cuarenta. Son años turbulentos, Japón ha comenzado una guerra expansionista a costa de sus vecinos y los aires de conflagración asolan al mundo.

Cuando las tropas japonesas llegan a Shangai (donde vive Jamie) los occidentales tratan de huir a toda costa del país y en medio del caos el joven de 13 años es separado de sus padres. A partir de ahí inicia un recorrido primero por las calles asoladas de Shangai y luego en los campos de prisioneros donde es forzado a definir sus lealtades: si mantiene vínculos con sus connacionales o se decanta a favor de los estadounidenses.

Una de las obsesiones del niño son los aviones y una de las pocas ventajas de estar preso es que el campo se encuentra en las cercanías de una base aérea donde los kamikazes salen rumbo a sus misiones suicidas. Antes de partir los pilotos realizan una ceremonia; es en esos momentos donde Jamie logra el mayor acercamiento con sus captores.

Durante su estadía en el campo de concentración es testigo de la crueldad de los nipones, de cómo los valores de la vida diaria son violentamente arrancados cuando cada quien se transforma en un animal dispuesto a todo para salvar la vida.

Basie (un prisionero estadounidense encarnado por el genial John Malkovich) es su ídolo y su modelo a seguir, él es un oportunista y a pesar de que parece ser su mejor amigo, pronto Jamie (rebautizado Jim por los gringos) se da cuenta que Basie no tiene amigos, solo intereses.

Conforme transcurre la guerra (y la derrota japonesa) la vida de los prisioneros va decayendo en calidad al grado que durante una relocación estos cominezan a morir de hambre. Es en esta terribe marcha donde Jim ve a la distancia el fulgor de la bomba atómica de Hiroshima.

La escena final también es terrible, los padres de Jamie buscan a su hijo entre los niños huérfanos y sobrevivientes de la terrible guerra y éste es incapaz de reconocerlos; solo cuando su madre lo descubre el niño/joven rompe en lágrimas es cuando acabamos de comprender lo terrible y la magnitud de todo lo que acaba de pasar.

Esta película cae perfectamente dentro de la clasificación de super producción, fue filmada en Inglaterra, España así como en Shangai (la primera vez que una película estadounidense se filmó en esa ciudad desde la instauración del régimen comunista en China) donde contó con 5 mil extras. Los efectos especiales, sobre todo los vuelos de los aviones, se realizaron utilizando maquetas y lo único computarizado de toda la cinta fue la bomba atómica (los buenos viejos tiempos).

Sorpesivamente (visto en retrospectiva) la película fue un fracaso financiero: contó con un presupuesto de 35 millones de dólares y solo pudo recabar 22 (en Estados Unidos, en el resto del mundo logró unos 44). Aunque obtuvo una muy buena recepción por parte de la crítica, la película de Spielberg nunca pudo despegar. Obtuvo varias nominaciones al Oscar aunque no de las importantes (vestuario, dirección artística, sonido, etc) pero no pudo hacerse de ninguna estatuilla.

El que si despegó muy bien gracias a la película fue Christian Bale ya que a la tierna edad de 13 años obtuvo ese primer estelar que, a pesar del poco interés que generó la cinta, a el lo puso por las nubes; a partir de ahí empezamos a verlo crecer (física y profesionalmente) hasta llegar a la franquicia de Batman en la actualidad.

Soy fanático de las películas ubicadas durante la guerra por lo que en lo personal me gustó la historia y la forma de contarla de Spielberg. Si no la han visto búsquenla en su videoclub más cercano y si ya la vieron (y les gustó) vale la pena repasar El Imperio del Sol.