Cada muñeca era única, ninguna se repetía.  Unas eran castañas, otras pelirrojas, morenas, blancas.  Los ojos no eran iguales, unas los tenían verdes, otras cafés o azules. Además, unas eran bebés y otras no tanto.  Todas tenían su propio estilo, tenían ropa diferente.  Es más, hasta olor tenían, olían como a azúcar. Y siempre estaban sonrientes.  Al comprarlas te daban sus papeles de adopción en donde venía su nombre y fecha de nacimiento.  Y para saber que la muñeca era original, tenías que checarle las pompis, pues ahí traía la firma de su creador.

Pero eso no era todo, también usaban pañales, y en la caja venía un juramento que la “mini mamá” debía recitar al recibir la muñeca.

No todo fue color de rosa, estas padrísimas muñecas fueron parodiadas en 1985 con las tarjetas coleccionables “Garbage Pail Kids”, que aunque eran asquerosas y grotescas, la mayoría de los ochenteros tuvimos al menos una, pero ésa ya es otra historia (como diría la Nana Goya). El Sr. Roberts demandó a la Compañía Topps, la encargada de crear las dichosas tarjetitas, por infracción de marca registrada. Los dos llegaron a un acuerdo en el que Topps rediseñaría las cartas para que sus personajes no se parecieran tanto a las Cabbage.

Ese mismo año, las Cabbage Patch se unieron al Programa de Astronautas Jóvenes (Young Astronaut Program), y Christopher Xavier se convirtió en el primer Cabagge Path kid en viajar al espacio exterior como pasajero de un transbordador espacial estadounidense.

En 1992 fueron nombrados la primera mascota oficial del equipo olímpico de Estados Unidos, y viajaron con los atletas a Barcelona.
 
Para 1994 ya se habían vendido 95 millones de muñecas.  Pero no duraron mucho, las Cabbage Patch Kids dejaron de ser un “boom” y fueron sustituidas por muñecas capaces de comer, hacer pipí, vomitar y eructar.

En 2004 regresaron a los centros comerciales, y actualmente se siguen vendiendo. Y hasta sitio web tienen www.cabbagepatchkids.com. Las niñas se registran y ¡hasta le pueden cambiar el nombre a su muñeca!

A mediados de los ochentas los juegos de video estaban llegando a un grado nunca visto de sofisticación. La crisis de los videojuegos que mató al Atari había pasado y Super Mario Bros. llegaba a su segunda reencarnación. Un juego bastante sofisticado para la época.

En el mercado podíamos encontrar la primera versión de Zelda, Metal Gear y muchos juegos que apuntaban a transformarse en grandes eventos; muchos lo lograron.

Es por eso que la salida del Tetris parecía condenada desde el principio: el juego era absurdamente sencillo y elemental: hacer lineas completas con unos tetrominós (ahora se que así se llamaba cada una de las figuras de cuatro cuadritos que caía desde la parte superior) y evitar que la pila se amontonase hasta arriba.

Este loquito literalmente se acaba el marcador

La historia del juego inicia en Rusia donde un programador llamado Alexey Pajitnov creo el juego y le puso Tetris en base a la palabra griega tetra (cuatro). El juego se transformó en un furor para los estudiantes rusos y pronto llegó a Hungría donde fue descubierto por una empresa inglesa de software. Aquí la historia se vuelve un poco complicada por que fueron varios los que vieron el potencial comercial del juego y trataron de comprar los derechos y varios más (detrás de la cortina de hierro) se sintieron con la autoridad de venderlos.

La primera versión del juego se vendió para PC en Estados Unidos por ahí de 1986; por esos mismos años dos empresas dedicadas a los juegos de video se vieron involucradas en un pleito por los derechos del juego: la naciente Nintendo y la decadente Atari.

La segunda ya había comercializado una versión para arcade mientras que la primera lo tenía en la mira para algo mucho más grande.

A final de cuentas fue Nintendo quien se quedó con todo, la versión del NES fue un éxito pero el verdadero golpe lo dieron con la combinación Tetris + Gameboy. La empresa japonesa estaba comercializando la primera versión de la consola portátil (la primera con cartuchos intercambiables) y que de fábrica traía el cartucho de Tetris.

El dueto GameBoy y Tetris se transformaron en un éxito comercial, Nintendo vendió más de 100 millones de unidades y la tercera parte de ellas traían el Tetris de fábrica. Lo más irónico de todo es que a Pajitnov apenas le dieron cacahuates por su invento.

La música era una de las firmas de la versión de Nintendo

Para 1996 los derechos del juego caducaron por lo que desde entonces lo hemos visto en todas partes; desde iPods hasta en edificios.

Mario surgió como actor de reparto en el famoso Donkey Kong (que por si mismo es toda una institución en el mundo de las consolas); era el pequeño hombrecillo que tenía que subir esquivando los barriles que arrojaba el simio para rescatar a la chica raptada.

Este juego era de arcade y costaba jugarlo el equivalente a 25 centavos de dólar (al día de hoy mi hijo se sorprende que nos cobraran por jugar esos juegos) y era lo máximo en videojuegos del glorioso año de 1981.

La siguiente aparición la hizo en Mario Bros. (sin el “Super”) juego en el que descubrimos su verdadera profesión, plomero. De la misma manera conocimos a Luigi, su hermano. Este también fue juego de arcade que no tuvo gran éxito sin embargo ya se veían ciertos elemento que íbamos a ver más tarde en su sucesor y parte del éxito del Nintendo NES.

El Nintendo NES, que salió a la venta en 1985, traía un cartucho con dos juegos; por una parte el Duck Hunt, que era un alarde de tecnología por que se le podía disparar al pato con un control con forma y función de una pistola.

Al principio del video se ve la pantalla con las opciones de Duck Hunt y Super Mario Bros.

No es necesario decir que los jugadores promedio le dedicaban 15 minutos a los patos y al perro para dedicarle todo su tiempo al bigotón.

La historia del juego era simple; la princesa Peach había sido secuestrada y había que recorrer una serie de mundos raros, y peligrosos, para rescatarla. El juego utilizaba un escenario horizontal (inventado por Pitfall de Atari en 1982) en los cuales se presentaban una serie de peligros: hongos o tortugas malvadas, precipicios, muros, bolas de fuego, pozos de lava, nubes bombarderas y una infinidad de elementos animados e inanimados diseñados para frenar la carrera de Mario rumbo a la princesa.

Este video muestra a un enajenado que realiza el recorrido completo en cinco minutos pero debo de decir que no era nada fácil. Cada mundo era más complicado que el anterior con el reto aún mayor de que una vez que se perdía no había opciones ni nada de “guardar el juego”, se regresaba al principio de nuevo, lo cual era bastante frustrante.

Se iniciaba con las consabidas tres vidas y si uno acumulaba puntos o monedas, recibía más aunque esto no era nada fácil. Debo de decir que yo nunca lo acabé mientras lo jugué sin trampas y no conocí a nadie que lo hiciera.

Dije que no lo gane “sin trampas” por una razón. Alguien descubrió que si en determinado mundo y determinado nivel donde hay una escalera y se pateaba una tortuga de determinada manera, el juego entraba en una especie de loop (no se si sería un bug o un huevo de pascua) donde de repente Mario comenzaba a obtener puntos y muchísimas vidas: estoy hablando de miles por lo que de ahí el recorrido se facilitaba y se le quitaba la presión de perder y volver al principio.

De hecho había muchos trucos para adelantar y “colarse” en mundos más adelantados, desde esos entonces los adictos ya habían transformado el juego en una ciencia, el problema es que sin herramientas como la Internet los trucos circulaban de boca en boca a una velocidad abrumadoramente lenta.

El éxito de Super Mario Bros. fue tal que en 1988 llegó una secuela: Super Mario Bros. 2

Mucho más elaborado y complicado, se podían utilizar hasta bombas, el juego fue un digno sucesor de la primera versión con la gran ventaja (revolucionaria para su tiempo) de que el juego se podían guardar y recomenzar donde se perdió.

La evolución de Mario es conocida por todos los que alguna vez hayan tenido una consola. Yo le perdí la vista durante los noventas para reencontrarlo en el Gamecube y el Wii de mi hijo (magnífico pretexto para comprar consolas) en juegos hipersofisticados y tridimensionales que me hacen falta dedos siquiera para apretar los botones necesarios para jugar.

Toda una una industria que se generó, allá por los ochentas, con un monito de arcade al que se le pusieron bigotes por que así la cara sería más fácil de dibujar con los pocos pixeles disponibles.

Aunque el juguete-romepcabezas fue inventado en 1974 por Erno Rubik y comercializado en la aún socialista Hungría, el fenómeno comercial y mercadológico se dio hasta 1980, año en que Ideal Toys lo introdujo en el gigantesco mercado de Estados Unidos.

No tengo que decir que fue un éxito.

Aunque hoy es un juguete con cierta presencia, en aquellos años parecía que todo mundo tenía uno; los veíamos en la calle, en los restaurantes y muchos profesores tuvieron que expropiarlos en sus salones de clase.

El cubo de Rubik tiene uno de los récords de ventas universales, más de 300 millones de juguetes han sido vendidos.

En lo personal yo no conocía a nadie que hubiese podido resolverlo, investigando me he encontrado con que existen 519,024,039,293,878,272,724 de posibilidades de acomodo y solo una es la buena, es decir, ¡más de 519 trillones de posibilidades!

Hoy existen tutoriales en Internet para resolverlo

Aquí su servidor fue capaz de resolverlo, pero utilizando un instructivo que compré en Estados Unidos (siempre he sido medio nerd) y hasta mi récord tenía de armado; en la actualidad hay algunos loquitos que lo arman en 11 segundos.

Esta consola fue la respuesta de Mattel al Atari 2600. Salió a la venta en estados Unidos en 1980 y costaba alrededor de 300 dólares.

Muchos de nosotros, que iniciamos en el mundo de las consolas con el dichoso Atari, en un principio nos aferramos a lo nuestro. Luego de jugar a los Space Invaders y otros juegos dudábamos que alguien pudiese superar a nuestra más querida posesión.

Nos equivocamos.

En muchos aspectos el Intellivision fue superior al Atari, sobre todo en lo que a juegos deportivos se refiere: Vamos a poner de ejemplo el beisbol. En el Atari no había un diamante, el que bateaba utilizaba una serie de pixeles que ni siquiera parecían un bat y las posiciones en el campo no existían, uno utilizaba tres jugadores en línea y la opción era definir que tan separados estaban estos en el campo.

Cuando un jugador alcanzaba a batear, la máquina era la que corría y al hacerlo realizaba un ruido de pasos muy chafa.

Por su parte la versión de Intellivision era superior como un coche a una bicicleta: para empezar uno tenía a los nueve jugadores, tenía la posibilidad de controlar el picheo, de jugar la pelota a lo largo del campo y hasta de robar bases; de hecho, en esos entonces, los jugadores nos parecían sumamente detallados y dinámicos.

En este anuncio podemos ver el juego de futbol americano que tenía la opción de diferentes jugadas de pase, corrida y pateo así como características extra-realistas como la de que había posibilidad de hacer un “primero y diez”; en comparación la versión del Atari era una especie de masas de pixeles realizando movimientos torpes e incomprensibles.

Hay que resaltar del anuncio los controles: una tableta con un teclado tipo telefónico y abajo una rueda de control; también tenía a los lados dos pares de botones.

La gran innovación de estos controles radicó en que cada juego traía un par de plantillas especiales que se colocaban sobre el teclado para así acceder de una manera más fácil a los controles de cada juego.

En este video se pueden ver las famosas tarjetas:

Los controles hacían que el viejo joystick de Atari pareciera un instrumento de la edad de piedra ya que estos eran sumamente versátiles.

Poco a poco los juegos de deportes y de combate fueron siendo mejores y superaron, en mucho, a los de su competencia, al grado que Intellevisión comenzó a fabricar sus propias versiones para el Atari.

En mi caso personal corrí con mucha suerte ya que un amigo de mi papá le compró a sus hijos un Intellevision usado como con cuarenta juegos. Afortunadamente a esos niños se les hizo incomprensible el juego por lo que me ofrecieron un trato que no pude rechazar; cambiar mi Atari y todos mis juegos por el Intellevision con todos los juegos.

Tardé una milésima de segundo en decir que si.

Ese Intellevision fue, para mi hermano y para mi, un paso natural y he de decir que lo disfruté mucho; aunque llegué a odiar los juegos de deportes, por que siempre me pateaban, me gustaba mucho el juego de los discos de Tron y ese gran clásico de Intellevision: Burger Time.

Se trataba de hacer las hamburguesas y en el proceso evitar se atrapado por una serie de “ingredientes” agresivos y de ser posible aplastarlos con la carne o el pan de la hamburguesa. Era sencillo, casi infantil, pero con esa simplicidad tipo Pac-Man que hace a los juegos adictivos.

También sacaron un implemento para hacer “hablar” al Intellivision, se llamaba Intellivoice y se utilizaba con juegos especiales; había uno que se llamaba B-17 Bomber que gritaba “Bandits six o’clock” para avisar sobre la presencia de cazas alemanes y destruirlos.

De manera desafortunada Mattel también sufrió de la crisis de los videojuegos del 83 que llevó a Atari hasta su casi desaparición y gracias a esto el juego recibió cero desarrollo por varios años.

Por supuesto que las cosas cambiaron y la tecnología ya empezaba esa carrera de locos por lo que el Intellivision no tardó en desaparecer.

Ya lo he dicho antes: ocurrió que al dueño de una fábrica de cartas de Japón le dio por incursionar en mercados nuevos. Esa empresa se llamaba Nintendo.

En un principio solo existía el Pong; ese juego en el que dos jugadores se enfrentan utilizando pelotas y raquetas bidimensionales y que hoy se nos hace lo más aburrido del mundo.

Aunque el Atari 2600 o VCS salió a la venta a finales de los setentas, fue en 1980 cuando se puso a la venta uno de sus más grandes éxitos: Space Invaders. De este juego se vendieron unas dos millones de copias. En esos entonces la firma que ya pertenecía a Warner Brothers era una de las empresas de Estados Unidos con mayor crecimiento.

Una de las cosas que nos trajo Atari fue el concepto de “cartuchos” es decir, juegos de video intercambiables; en los oscuros años del Pong los videojuegos venían incorporados a las consolas por lo que uno estaba condenado a jugar solo unas versiones desarrolladas por el fabricante.

Atari abrió la oportunidad del desarrollo independiente y pronto se transformó en la marca por excelencia. El juego original (solo podía ser adquirido en Estados Unidos) costaba 199 dólares y venía con el cartucho de Combat un juego en el que dos jugadores se enfrentaban utilizando tanques o aviones.

Los tanques (que ahora los veo muy “raritos”) eran uno gráficos exageradamente sencillos. Lo chistoso del tema era la comparación entre las imágenes en el cartucho y lo que el juego era en realidad.

Posiblemente los Space Invaders fueron el primer “hit” comercial en cuanto a juegos de video, la trama (explicación en beneficio de la generación Wii) era impedir que los extraterrestres aterrizaran. Una vez eliminados, aparecía otra pantalla igual aunque con los extraterrestres un poco más abajo. Se que suena aburrido pero era lo que había y debo de confesar que permanecí horas frente a una pantalla defendiendo a la tierra de los invasores espaciales.

Ya hubiera querido un YouTube con la estrategia en esa época.

.

En esos entonces la principal “fuente” creativa de los videojuegos eran los arcades (esos lugares oscuros que huelen a rayos y que ahora solo se juegan juegos de baile y lucha) por lo que no era raro ver primero los éxitos en una máquina y luego obtener una versión adaptada a los gráficos de Atari.

Eso fue lo que ocurrió con el Pac-Man

Horriblemente mal adaptado

.

Por supuesto que juegos hubieron muchísimos pero tal vez el más grande problema de Atari es que no se pudo adaptar a la competencia; el Intellevision, que salió a la venta en 1982, simplemente trajo una serie de deportes, como el béisbol, que hacía que los juegos de Atari parecieran diseñados por y para retrasados mentales:

Esta campaña resaltaba lo evidente: Atari ya se estaba quedando atrás.

.

Lo que puso el fin al Atari, y a buena parte de la industria del video-juego, fue una campaña mercadológica basada en un solo juego, el primero basado en una película: E.T.

Atari ya tenía problemas debido a su “retraso” tecnológico así como una rudísima competencia, por lo que los directivos decidieron poner todo en el éxito comercial de Hollywood. El problema fue que las expectativas crecieron en demasía y a la hora de jugar el dichoso cartucho resultaba que era una porquería.

Aburrido, con una serie de “hoyos” en los que unos se caía y era difícil salir y que a final de cuentas se transformó en el peor videojuego jamás creado; esto no lo digo yo si no los expertos. El fracaso del juego fue tal que los muchísimos cartuchos que no pudieron vender los tuvieron que enterrar en el desierto de Nuevo México (juro que es verdad).

El fracaso del juego se transformó, junto con otros factores, en lo que ya lleva el pomposo nombre de “North American video game crash of 1983” (La quiebra norteamericana del videojuego de 1983), esta crisis llevó a los directivos de Warner a vender a Atari la cual desde entonces ha rebotado en varias empresas y no ha sido ni la sombra de su primera encarnación.

Sería en el 85, después de que los analistas ya habían pronosticado el fin de la industria del videojuego, cuando volveríamos a ver innovación así como un reinicio fresco y vital del medio con un nuevo actor que en ese entonces tenía el desconocido nombre de Nintendo.

Por supuesto que esa es otra historia.

Luego de jugar Space Invaders en Atari y Baseball en Intellevision (ambos juegos hicieron época) el conocer las posibilidades gráficas de los juegos del Nintendo se nos hizo el mismísimo cielo virtual.

El Nintendo en cierta forma era similar a lo que ya conocíamos, una consola con la capacidad de colocar diferentes cartuchos sin embargo éste juego fue revolucionario desde el principio por dos cosas muy sencillas y que ya venían incluidas en el paquete original.

Por una parte el Duck Hunt, un juego que se trataba de cazar patos y para ello contaba con una pistola con la que se disparaba directamente en la pantalla; a más de 20 años de distancia del Wii, eso se nos hizo casi mágico.

La segunda característica que hizo del Nintendo todo un evento en la vida de muchos adictos al video juego se llamó Super Mario Bros. (¿Tengo que decir más?)

La primera entrega de las aventuras de este personaje en un juego de tipo lineal (el “protagonista” recorre un mundo horizontal) y que iba a marcar el futuro de los videojuegos y de una franquicia que el día de hoy llega hasta las galaxias.

En este video vemos como un obsesionado recorre el juego entero en menos de 5 minutos

Recuerdo haber pasados horas ante la pantalla tratando de recorrer nuevos mundos y evitar peligros por que no había espacio a errores: en el momento en que se acababan las vidas lo único que se podía hacer era empezar otra vez desde el principio.

Por supuesto que hubo mucho más: el primer Zelda fue desarrollado para el NES; también jugábamos uno llamado Metal Gear que era muy difícil, carreras de coches, deportes, el primer Tetris que jugué también fue en el Nintendo.

Podría decirse que ese primer Nintendo, el día de hoy, aún sigue marcando la pauta en lo que a consolas se refiere.

El juego nació junto con la década de los ochenta en Japón, (¿Existe otro lugar?), pero solo se transformó en un fenómeno cuando llegó al mercado estadounidense.

En un mundo donde los Space Invaders y los Asteroids dominaban los arcades, Pac-Man fue recibido como una fresca y novedosa opción alejada de la paranoia espacial que reinaba en los juegos electrónicos de la época.

La pequeña figurita amarilla que parecía mascar los puntos, frutas y fantasmas a lo largo de no muy complicados laberintos pronto se transformó en el ícono por excelencia de los videojuegos al grado que hasta se hicieron caricaturas (bastante malas) del comedor compulsivo electrónico.

En Japón se llamaba pakku-man, el pakku significa la acción de abrir y cerrar la boca de manera exagerada, y estuvo a punto de llamarse (en Estados Unidos) Puc-Man sin embargo algún visionario detuvo esta denominación; tenía miedo de que los malvados adolescentes cambiaran la “P” por una “F” con la subsecuente vulgarización del término.

El objetivo del juego, para que la generación Wii entienda lo que estamos diciendo, era muy simple, pero a la vez compleja: había que “comerse” todos lo puntos a lo largo del laberinto y a la vez evitar a los cuatro fantasmas que lo recorrían. Existían cuatro píldoras especiales cuyo efecto era el de atarugar a los fantasmas (se ponían azules) para que Pac-Man pudiese comérselos. Al hacerlo de estos solo quedaban los ojos que huían a una caja en el centro donde reencarnaban. De la misma manera aparecían eventualmente una serie de frutas las cuales abonaban puntos.

Sencillo pero bastante adictivo, al grado que el juego se ha transformado en un ícono ochentero que generó todo tipo de secuelas, desde una muy femenina como el Mrs Pac-Man, cuya única diferencia era la de tener moño y recorrer laberintos diferentes hasta las múltiples versiones y clones para las consolas de esas épocas oscuras.

Tan solo en Estados Unidos se vendieron 350 mil unidades de la versión de arcade y fueron muchos los que perdieron (¿perdimos?) infinidad de horas y monedas al frente de la maquinita. Por supuesto que como todas las cosas nunca han faltados los obsesivos como el tipo que logró en 1999 recorrer todas las pantallas de Pac-Man (256) desperdiciando seis horas de su vida.

Hay que resaltar que por un error de la tecnología de esa época (y por que los creadores jamás imaginaron que un adicto fuera a lograrlo) al llegar a la pantalla número 256 ésta presenta un fallo en el que la mitad del laberinto desaparece para mostrar un revoltijo de letras y números que, dicen los expertos, es imposible de superar.

Para jugarlo en la actualidad tan solo hay que buscar en internet alguna versión flash en línea y así comprobar que, como me lo dijo mi hijo de siete años (perteneciente a la generación GameCube), los juegos que “idolatrábamos” eran bastante aburridos.